Folosim „dea” atunci când este conjugarea verbului „a da” pentru modul conjunctiv, timpul prezent, persoana a 3-a, singular (să dea). 

Exemplu: Era timpul să-mi dea înapoi banii datorați.

Folosim „de-a” atunci când construcția ajută la formarea unei locuțiuni, precum în exemplele care urmează: de-a lungul, de-a dreptul, de-a valma, de-a-ntregul etc. 

Exemplu: Totul este de-a valma, nimic nu este de găsit.

O altă situație în care putem întâlni construcția „de-a” este aceea în care prepoziția „de” se rostește împreună cu următorul cuvânt. 

Exemplu: De-a văzut ce s-a întâmplat ne va zice imediat.